MD11是麦克唐纳·道格拉斯公司针对90年代世界民机市场需要推出的先进中／远程三发大型宽体客机，以取代DC10。1985年7月开始研制，1986年12月30日麦道公司正式宣布上马MD11计划。MD11是在DC10－30基础上研制的。与DC1O－30相比，其改进是：安装上下翼梢倾斜小翼，减小后掠角，采用整体配平油箱，加长尾翼，采用先进的双人机组全数字式驾驶舱。 MD11航程增加27％，载客量提高，复合材料的应用是 MD11设计的特色，有20多个结构部件使用复合材料，从生产的第14架飞机起采用铝一锂合金地板梁。
