美国奥斯汀得州大学和美国国家卫生院的研究人员19日在《科学》期刊发表重磅报告，首次公开新冠肺炎病毒表面棘蛋白的高清3D原子图。
新冠病毒原子图是什么情况?
日前，美国得克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)和国立卫生研究院(National Institutes of Health, NIH)的研究人员在开发新冠病毒(COVID-19,WHO)疫苗方面取得了重大突破，他们绘制出了该病毒附着并感染人类细胞部分的首个三维立体原子结构示意图。
这种蛋白质有两种不同的构象，一种是在感染宿主细胞之前，另一种是在感染过程中。这种结构代表了在感染细胞之前的蛋白质，称为融合前构象。(图片来源：Jason McLellan/UT Austin)
在获得中国研究人员分享的新冠病毒基因组序列仅两周后，该团队就设计并生产了稳定的刺突蛋白样本。然后，他们又花了大约12天的时间来重建刺突蛋白的三维原子结构示意图(分子结构)，并向《科学》杂志提交了手稿，以加快其同行评议流程(通常需要几个月)。
刺突即病毒包膜的糖蛋白。有些病毒除了具有包膜外，还有包膜突起。病毒包膜突起的化学本质大多为糖蛋白，其功能各不相同。有的是病毒粒子的吸附蛋白.与病毒的吸附有关;有的是病毒的融合蛋白，它可以促进病毒包膜与细胞膜融合，与病毒的侵入有关。
该研究成功的关键在于得州大学奥斯汀分校的结构生物学新Sauer实验室中采用了一项最先进的技术——低温电子显微镜(cryo-EM)。这使研究人员能够绘制原子级的细胞结构、分子和病毒的三维模型。
