吏部侍郎是吏部副长官，明代正三品，清代为从二品。吏部是中国古代官署之一。东汉始置吏曹，改自尚书常侍曹，魏晋以后称吏部。隋、唐、五代，列为尚书省六部之首，长官称为吏部尚书，设置一人，副职称吏部侍郎，设置两人，分别为吏部左侍郎、吏部右侍郎。
吏部下设吏部司、司封司、司勋司、考功司，掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，类似今天的中共中央组织部。（也有通常掌管全国官吏的说法。）唐朝前期主持科举考试，开元二十四年（736年）将主试权转礼部管辖。
吏部一度曾改称司列、天官、文部，旋复旧。后代相沿不改。唯宋代使职盛行，吏部职务为审官院、东西铨所掌，吏部尚书亦不治本部事。
受中国文化影响，朝鲜半岛的高丽王朝设有吏部，其首长为吏部尚书。朝鲜王朝时期，改称吏曹，首长改称吏曹判书。越南古代设有吏部的机构。
