蚕是鳞翅目的昆虫，丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。蚕宝宝以桑叶为生，不断吃桑叶后身体便成白色，一段时间后它便开始脱皮。脱皮时约有一天的时间，如睡眠般的不吃也不动，这叫“休眠”。经过一次脱皮后，就是二龄幼虫。它脱一次皮就算增加一岁，幼虫共要脱皮四次，成为五龄幼虫，再吃桑叶8天成为熟蚕，开始吐丝结茧。
蚕的一生经过蚕卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾，共五十多天的时间。蚕的卵、幼虫（蚕宝宝）、蚕蛹、蚕蛾身体上一些特征，都可以用来鉴别雌雄性别。但是应用最广的是识别老龄蚕、蚕蛹和蚕蛾的雌雄。识别蚕雌雄，最可靠的特征是腹部第八、九节：雌蚕第八、九节腹面有四个透明小点；雄蚕第九节腹面中央，有一个透明小点。不过一般而言，蚕在幼虫期的雌雄分辨的难度最大，除了高级技术员，一般蚕农往往很难分辨。
