“润笔”被泛指为请人家写文章、写字、作画的报酬。润笔最初是指拿毛笔泡水这个动作，使用毛笔时通常会先用水泡一泡，把笔毛泡开、泡软，这样毛笔较容易吸收墨汁，写字时会感觉比较圆润。“润笔”一词典出《隋书·卷三十八·郑译传》：“上令内史令李德林立作诏书，高颎戏谓译曰：‘笔干’。译荅曰：‘出为方岳，杖策言归，不得一钱，何以润笔。’”
润笔之风至唐大盛，最出名的是韩愈，专为名公巨卿写碑铭，“一字之价，辇金如山”；杜牧撰《韦丹江西遗爱碑》，得采绢三百匹。利之所在，人争趋之，《蔡伯喈集》里面，竟有为年仅十五岁、七岁者作的碑文。
古人出于自己所需，向文人墨客求取诗、词、赋、碑、铭、志、序、记、画等，而酬谢他们润资的形式很多，除了银两外，还可以用粮食、物品、布帛来支付。有的文人则随自己喜好收取润笔，如王羲之爱鹅，李白要酒喝，而苏东坡则送羊肉也可以。时至今日，润笔之风犹存。
据说史上获取润笔最多的是西汉司马相如所撰的《长门赋》。根据史书记载，汉武帝另有新宠，陈皇后因而被贬居长门宫，终日愁眉不展。后来，陈皇后听说汉武帝非常喜欢司马相如所作的赋，于是便托人送黄金百斤给司马相如，请他作赋来挽回汉武帝的心。司马相如便为陈皇后作了一篇《长门赋》，汉武帝读了终有感悟，陈皇后果真又重获武帝宠爱。《长门赋》共633字，润笔资是黄金百斤，可谓是字字是黄金了。
