地铁和轻轨主要区别最大客载量：轻轨单向最大高峰小时客流量1.5~3.0万人次流量，而地铁采用最大客量车厢，单向最大高峰小时客流量3.0~6.0万人次。
地铁是城市公共交通运输的一种形式，对该词有两种理解:指在地下运行为主的城市轨道交通系统，即"地下铁道"或"地下铁"(美subway；英tube，underground)的简称;许多此类系统为了配合修筑的环境，并考量建造及营运成本，可能会在城市中心以外地区转成地面或高架路段。指涵盖了都会地区各种地下与地上的路权专有、高密度、高运量的城市轨道交通系统(Metro)，台湾则称为"捷运"(Rapidtransit)，香港称为“大运量通勤铁路”(MassTransitRailway)。
