张家界市地处湖南省西北部，位于东经109°40′至111°20′、北纬 28°52′至，29°48′之间，属武陵山脉腹地，1988年5月经国务院批准设立，原名大庸市，1994年4月更名，总面积9516平方公里，辖2区2县。
张家界因旅游建市，是国内重点旅游城市。张家界是少数民族聚居区。第五次人口普查时，全市有少数民族33个，以土家族、白族、苗族为主，少数民族人口115.25万，占总人口的77.19%。2006年末实有土家族人口101.56万、白族11.21万、苗族2.67万，已建立土家族乡8个、白族乡7个。
这里民俗古朴，民族文化浓郁，有各类非物质文化遗产15类70多项，其中桑植民歌首批列入国家非物质文化遗产，张家界阳戏、张家界高花灯、慈利板板龙灯首批列入省级非物质文化遗产，张家界硬气功曾随国家领导人赴欧洲七国演出。
张家界是革命老区。这里是湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地的发源地和中心区域，贺龙、任弼时、王震、关向应、肖克等老一辈无产阶级革命家曾在此浴血奋战，领导了长达8年的武装斗争。红二方面军从桑植县刘家坪白族乡出发开始漫漫长征。全市先后有4.7万人参加红军，牺牲1.8万人。
张家界生态优良。属中亚热带山原型季风湿润气候，四季分明。全市森林覆盖率达66.98%，核心景区为98%。市城区空气质量优良率达90.1%，景区为一级。
全市饮用水水源水质达标率为99.6%，90%的地表水水质达到了11类标准以上，主要污染物排放量均低于国家控制标准。建立各类自然保护区8个，其中国家级2个、省级3个，有娃娃鱼、中国鸽子花等国家一、二级珍稀保护动、植物81种，保护小区23个，面积702平方公里。
张家界资源丰富。有流域面积10平方公里、长度5公里以上的河流212条3131公里，水力资源理论蕴藏量156.9万千瓦，可开发量达104万千瓦。
有煤、铁矿石、镍钼等矿产60多种，已探明储量和可开发利用的
28 种。物种丰富，木本植物有110科1409种，脊椎动物有190余种。名优特产有张家界椪柑、湘西黄牛、茅岩霉茶、菊花芯柚等。
张家界历史久远。20万年前就有人类在此居住，创造了灿烂的古文化，留下了许多古老的人文传说和众多的古文化遗址，先后出土国家一级文物41件、二级文物173件、三级文物1222件。公元263年，吴景帝孙休下令设置天门郡，最初郡治就设在永定城区古城堤。
